昭和２８年　１２月２８日大分県東国東郡武蔵町生まれ。後の師である、アントニオ猪木に憧れ、中学２年で日本プロレス入門を決意。中学卒業後、トレーニングジムに通い、その後大分に巡業に来た日本プロレスに合流。その日から、同郷の魁勝司選手（北沢氏）を訪ね入門を志願し、無理やり同行、押しかけ入門する。その後、昭和４６年に日本プロレスを離れたアントニオ猪木の新団体旗揚げに参加。当初は訳もわからなく、ただ憧れのアントニオ猪木に付いて行く事を決心。昭和４７年３月新団体、新日本プロレスリング旗揚げ。わずか５人でのスタートであった。昭和４９年、第１回カール・ゴッチ杯争奪戦に優勝し、海外行きのキップを手にする。翌５０年６月に初渡欧。ドイツ・メキシコを転戦。その後、アメリカに渡り、プロレスの神様カール・ゴッチの元で修行。約３年８ヶ月の海外修行を終え、昭和５３年１月ニューヨークで、日本人初のWWWFジュニアヘビー級選手権王者となり、華々しく凱旋帰国。日本のジュニアの一時代を築く。昭和５６年にヘビー級に転向。体格差に苦しむが、５７年に念願のヘビー級タイトルを奪取。だが、昭和６３年試合中の怪我（椎間板ヘルニア）により、戦線離脱。一時は再起不能と言われ、引退を余儀なくされるも、１年３ヶ月にも及ぶ治療とリハビリの末、奇跡のカムバックを果たす。平成７年１０月には、プロレスの原点回帰を追求し、“無我”を結成。イギリスの名門ビリーライレージムと提携。基礎のしっかりしたレスリングを若い世代のプロレスラーに伝えることを目的にスタートした。平成１０年４月４日には、師アントニオ猪木引退記念試合において王者佐々木健介を破り、第２４代IWGPヘビー級王者に返り咲く。なんと４４歳にして通産６度目という偉業を達成。翌平成１１年６月には、新日本プロレスリング㈱の代表取締役社長に就任。２００６年新日本プロレスを退社。無我ワールドプロレスリングを設立。